Een paar jaar geleden lachte je nog om iemand met een slimme bril op. Nu koopt je collega, je buurman en waarschijnlijk ook je oom er een. Meta en EssilorLuxottica verkochten in 2025 samen ruim 7 miljoen Ray-Ban en Oakley Meta-brillen, meer dan drie keer zoveel als in 2023 en 2024 bij elkaar. En in het tweede kwartaal van 2026 verdubbelde de verkoop opnieuw. Dit is niet langer een nichegadget voor techneuten, dit is een product dat de massa bereikt.
Van speeltje naar dagelijks gebruiksvoorwerp
Het kantelpunt kwam toen Meta in juni 2026 een goedkopere lijn lanceerde onder een eigen merknaam, los van Ray-Ban en Oakley. Vanaf 299 dollar koop je een bril met dezelfde specificaties als de Ray-Ban Meta Gen 2, maar 80 dollar goedkoper en zonder het bekende brillenmerk op de poot. Dat scheelt net genoeg om de drempel te verlagen voor mensen die twijfelden. Je hoeft geen early adopter meer te zijn om er eentje op te zetten.
Waar de eerste generaties vooral foto’s en video’s konden maken, draait het nu om continue AI-ondersteuning. De bril luistert mee, herkent wat je ziet en beantwoordt vragen zonder dat je eerst een wake word hoeft te roepen. Dat verschil voelt klein op papier, maar in de praktijk is het het verschil tussen een gimmick en een gereedschap dat je de hele dag ophoudt. Vergelijkbaar met hoe AI-tools op je telefoon steeds minder opvallen en steeds meer gewoon werken.
Wat een AI-bril anno 2026 eigenlijk kan
De functies die mensen daadwerkelijk gebruiken zijn verrassend nuchter. Live vertalen tijdens een gesprek, een recept voorlezen terwijl je kookt, of een onbekend gebouw herkennen tijdens het wandelen door een stad. De duurdere Ray-Ban Meta Display, die 799 dollar kost, voegt daar een klein beeldscherm aan toe: een privéschermpje van 600 bij 600 pixels dat alleen jij ziet, bediend met een polsbandje dat je handbewegingen leest in plaats van dat je moet tikken.
Concurrenten spelen in op een ander deel van de markt. De RayNeo Air 4 Pro biedt HDR10-ondersteuning en door Bang & Olufsen afgestemd geluid voor een fractie van de prijs van premium modellen. XREAL richt zich juist op mensen die hun bril willen gebruiken als vervanging voor een dubbel beeldschermopstelling, met een kijkhoek van 57 graden. Er is dus niet één winnaar, er zijn verschillende brillen voor verschillende gebruikers.
Waarom dit anders voelt dan eerdere wearable-hypes
Smartwatches hadden jaren nodig om mainstream te worden, en smart rings staan nog middenin die fase. Toch ontwikkelen ze zich razendsnel, zoals ook blijkt uit hoe een slimme ring inmiddels je slaap en herstel in kaart brengt. Bij brillen ligt dat anders: je draagt al een bril, of je zet toch al een zonnebril op in de zomer. Het gadget vervangt iets dat je toch al bij je had, in plaats van dat het een extra ding is dat je moet onthouden.
Daar komt bij dat de camera en microfoon al ingebouwd zitten in iets wat sociaal geaccepteerd is om de hele dag te dragen. Een smartwatch voelt nooit vreemd, maar iemand die constant tegen zijn horloge praat wel. Tegen je bril praten alsof je gewoon nadenkt, valt veel minder op. Dat maakt het gebruik laagdrempeliger dan bij vrijwel elke eerdere generatie draagbare technologie.
De andere kant van het verhaal
Niet iedereen is enthousiast. Privacyorganisaties wijzen er terecht op dat een bril met camera en microfoon onopvallend beelden en gesprekken kan vastleggen van mensen die daar niet mee hebben ingestemd. De opnamelampjes die fabrikanten verplicht toevoegen, zijn klein en makkelijk te missen in een drukke ruimte. Voor je een dergelijke bril koopt, is het dus verstandig om na te denken over waar en wanneer je hem draagt, en om anderen te laten weten dat je een opnamemogelijkheid bij je hebt.
Ook de accuduur blijft een zwak punt. De meeste modellen komen niet verder dan vier tot acht uur actief gebruik, wat betekent dat je een oplaadcase bij je moet hebben als je de bril de hele werkdag wilt dragen. Voor mensen die nu al worstelen om hun telefoon opgeladen te houden, is dat een extra ding om aan te denken.
Moet je er nu eentje kopen?
Als je vooral benieuwd bent naar wat AI in je dagelijks leven kan betekenen, is een instapmodel rond de 300 dollar een laagdrempelige manier om te testen of het bij je past. Verwacht geen wonderen op het gebied van beeldscherm of batterij, maar wel een verrassend natuurlijke manier om AI te gebruiken zonder je telefoon te pakken. Wacht je liever tot de technologie volwassener is, dan is dat ook prima: de volgende generatie brillen, die dit najaar wordt verwacht, belooft langere batterijduur en scherpere camera’s. Deze categorie gaat voorlopig niet meer weg, dus haasten hoeft niet.